让Internet Explorer成为你的软件集成平台（一）

       最近一段时间，经常与朋友们探讨与浏览器相关的技术问题，多少年来，浏览器的问题一直是软件界的热点，无论是体验、操作习惯、安全，还是技术等问题，一直都是这样，毋庸置疑，现在的人们已经离不开这个东西了。1996年，在IE 3.0与Navigator 3.0激战正酣的时候，我在一次Microsoft的技术会议上领略了后来被称为IE4的Microsoft浏览器预览版本，那种震撼，一直延续到今天，老实说，今天的IE7，比起当年的IE4，个人觉得还是10年前的震撼更为强烈。想起1996年，今天我们真的感觉自己十分幼稚，如果真的会思考软件的话，也许今天的情形就大不相同了……。

       浏览器方面的开发，一直是我的业余爱好，多少年来从来没有当回事，也很少关心这方面的话题。2005年年中，一个偶然的事情改变了我对浏览器开发的看法，当时CSDN的袁德俊先生在我家里谈到他关于协同开发平台的“雕塑”架构时，设想希望将架构实现在Windows的资源管理器之上，在与他的交流过程中，我在努力的揣摩他的构思，技术上我认为不是问题，但软件行为方面，还有许多想法不清晰，那一次交流，基本停留在探讨层面，第二天，我给他看了一张软件截图，他感觉很兴奋，匆匆的赶到我这里，以后的多次交流，使我重新将浏览器方面的开发列入视线……。当我在网络上搜索这方面的信息时，才感觉到自己恍如隔世之人，全然不知外面世界的喧嚣、热闹，身居斗室，真是孤陋寡闻。兴趣回归之后，一直在考虑应该做点什么，一时之间，我下载了几款第三方浏览器，想看看，除了IE默认的功能之外，大家都在做什么？这是一个比较有意思的问题，几天以前，Maxthon的Jeff与我谈了类似的话题，中国国内不缺乏好的技术开发者，真正缺的是“点子”，一个创意一旦出现，立刻就被挖掘得缝隙全无，我与其他浏览器开发者交流，也有类似的感想。在与几位很有经验的开发者的交流过程中，我一直在思考的问题是，浏览器为什么会如此的重要？浏览器给开发者带来了什么？对大众用户而言，浏览的目标、对象会如何改变他们的工作、学习、生活以及交流方式？浏览器会改变我们所开发软件的行为吗？一系列的问题，一直在困扰着我。学会思考，是我最大的收获，不断的交流，使我几乎每天都在坚定一个想法，也促使我重新认识许多过去被我忽视的问题，……。在WWW上，有许多心交已久的朋友，我考虑不到的问题，就是他们中某一位所擅长的，一个狭窄的想法是，从他们的思考中学会什么、吸收什么，这一点应该是交流带来的收获吧，当一个人的思维不够的时候，其他人及时补充你的想法，使得你的想法得以延续，这就是今天的WWW，潜移默化的过渡中，我们都在不自觉地改变着自己。

       从第一个大众化的浏览器诞生至今，HTML一直是浏览器的主要浏览对象，在我们热衷于C语言的时候，HTML进入了我们的视线，一种文本的表达方式，牵动着这个世界，我们中的大多数人最初是看不起这类东西的，因为，没有技术含量，然而，历经十几年的变迁，这种看上去没有技术含量的东西，就像地球上的水一样，充满着WWW世界的每一个角落，可以说，HTML就是今天WWW海洋里的水分子，如果HTML是水，那么浏览器是什么？浏览器是船！据说，地球有水以后，经过漫长的进化，才导致生命的出现，今天的WWW也许就是在另一个宇宙里再现这个历程。从许多方面看，我们今天的船还是很初级的，这个海洋越大，这样的船就显得越小、单薄、脆弱，……，也许，今天的WWW海洋，总共只有有限的几类船舶，最大的船东，应该就是Microsoft，此外还有Firefox、Opera、Maxthon、……、以及各种第三方的浏览器，随着时间的徐徐流逝，这些舰船也在悄然的改进，人们的胃口也越来越挑剔。如果世界是一个湖泊，也许我们可以享受到湖面的平静，但WWW是海洋，短暂的平静之后，就是风暴、巨浪，也许还有更厉害的震荡。WPF，对今天的开发者而言，不应该是一个陌生的词汇，尽管还没有正式面世，但我们已经感觉到这一轮冲击的震荡，从形式上看，HTML具有有限的“标记”以及简单的脚本描述引擎，WPF完全建立在XML基础之上，而且带有可编程的脚本语言，二者对比，给人以“河水”向“海水”变迁的感觉，正像地球曾经有过的海洋生命爆发的时代一样，今天的WWW会不会也在上演着这一幕？

       今天的开发者也许非常不幸，对我们这一代而言，这种不幸更甚！我们面对的是积累十年的技术，很可能被无情的抵消，一个结构十分复杂、综合的GUI框架，在过去，也许是一个很大的C++工程才能胜任，在今天，完全可以归结为一段简单的XML描述，这是一种变迁吗？如果是，应用软件页面化，就是这场变迁的开始！我们看一个XML段落：

      

      

             

                    

             

      

      

      

              Welcome To Tangram World!

             

              background.htm

             

              Merlin ENI/Merlin ENI.uis

             

                    

                           

                                  

                                         

                                         

                                         

                                         

                                         

                                         

                                         

                                         

                                         

                                                

                                                

                                                

                                                

                                                

                                                

                                         

                                  

                                  

                                         

                                         

                                         

                                         

                                  

                           

                    

                    

                           

                                  

                                  

                                  

                           

                           

                                  

                                  

                           

                    

                    

                           

                                  

                                  

                           

                           

                                  

                                  

                                  

                           

                    

             

             

                    

                           

                                  

                                  

                                  

                                         

                                                

                                                

                                         

                                         

                                                

                                                       

                                                              

                                                              

                                                              

                                                              

                                                       

                                                

                                         

                                  

                           

                    

             

             

      

      

             

                    

                           

                                  

                                  

                                  

                                  

                           

                           

                                  

                                  

                                  

                                         

                                                

                                                

                                                

                                                

                                         

                                  

                           

                    

             

      

 

上面这段XML代码，完全可以在运行时将其解释为一个真正的桌面软件：

（一：页面化软件范例，桌面软件是可以用XML描述的）

这一点意味着什么？也许，实现一个类似的软件结构，真的会与现在的Web开发者写一个HTML页面相当。应用软件页面化是指将特定的桌面软件XML化，使得其软件结构可以用十分清晰的XML方式清晰描述，然后在运行时给予复原，这一技术处理，将极大地简化应用软件的写作，并使得动态软件成为可能。如上图所显示的GUI结构，通常的方案就是用代码技术实现，今天，这个传统的软件开发模式就要没落了，WWW进化十年催生的新技术将使得类似的工作完全可以与HTML开发媲美。我们面临的时代，将变迁为以文档为核心的时代，对用户可见的一切，基本上都可以表示为某种类型的文档，二进制为软件主体表现形态的阶段，已经开始渐渐失去其中心地位。

       然而，今天的开发者，又是非常幸运的，亲历一个时代的变迁并不是一件容易赶上的事情，Web开发与桌面软件的开发在方式上正在逐步缩小差别，我们即将成为消除差别的见证者。这种差别的消失，将使得WWW上出现大量的有别于HTML的“物种”，因此，软件的定义有可能发生改变以适应WWW的变化。在与几位开发浏览器的朋友多次探讨之后，我意识到，浏览器应用是十分重要的应用，也许，浏览器应该成为一个应用的“起点”，也就是说，在特定意义之下，任何一个软件都可能成为一个“浏览器”。现在的软件开发，还存在很清晰的界线，这种界线的存在使得软件彼此不同，这是传统开发模式带来的固有弊端。浏览器的开发能否成为消除这个弊端，进而促使“柏林墙”倒塌的导火索？大约一周前，我曾经拜访Maxthon，毋庸置疑，在国内众多的第三方浏览器之中，Maxthon是当之无愧的王者，隐约之中，可以感觉Maxthon在酝酿着一些变化，在WWW内容为王的时代，任何人都可能打算尝试变化。曾经有过考虑，也打算开发一个第三方浏览器，当考察几款第三方浏览器后，这个打算被否决了，原因之一是大家的工作相似的地方太多了，尽管“各村有各村的高招”，但除了一支独秀的几款，其他产品很难有所作为，当然，这是个人观点。根据个人的观察，国内的浏览器开发也许陷入了一个“歧路”，大家将侧重点几乎都放在“细节”方面，强调“用户体验”，例如，“鼠标手势”、广告拦截、Flash处理等等，这些东西是Microsoft浏览器的盲点，也许就是这些盲点的存在，使得第三方有了生存的空间。我们习惯了在本土内进行厮杀，在一些细节上，大家彼此的消耗着，几乎在做同样的事情。在今天的硬件条件下，我们将技术细节定位在资源消耗、速度对比等方面，我们没有在观念上产生突破，我认为这是很不可理解的事情。之所以如此，也许是因为我们没有意识到我们是身处大海之中！出于殖民的需要，西方人勇于探索大海，而我们却封疆闭土，没有观念上的突破，导致我们的定制化浏览器彼此越来越像，最终结果可想而知……。

       浏览器能否作为一个应用开发的起点？这是我一直在思考的问题，也是一年来为之努力的目标。就软件的可扩展性而言，IE并不比FireFox差，即使今天的IE7，在插件开发的基本方法上依然停留在1996年的SDK水平上，这说明什么？只能说明策略上，IE7之前，Microsoft没有重视这个问题。我认为，绝大多数的第三方特色，在现在的IE框架上，都是可以实现的，从这个方面理解，许多第三方浏览器能够存在，的确是很奇怪的现象。就基础框架而言，IE本身的架构，第三方是无法与之相比的，那么，Microsoft失误了吗？Microsoft插件开发的门槛过高也许是导致IE不容易扩展的关键原因。第三方浏览器并没有在本质的一面增强IE，许多安全方面的问题，还是借助IE本身，因此，基本就是IE的另外一个“壳”。我考虑IE开发的出发点也许与绝大多数浏览器开发者是不同的，IE占据绝大多数的市场份额是不争的事实，因此，如何更好的利用IE，就成了一个思考点。如果能够充分利用IE的好处，使得开发者能够构造更好的网络软件，不失为一个明智的策略。那么，IE有什么值得利用的优势？我认为至少有以下几点：

1、  IE具有最广泛的用户群体，这是最重要的理由；

2、  IE的HTML模型可以使得软件得到极大的灵活性；

3、  IE具备一个健壮的脚本描述引擎，这个引擎，明显的优于开发者自身集成的脚本引擎；

4、  IE自身具有健壮的插件体系，对软件开发者而言，是一个天然的资源；

5、  在IE框架内，软件功能的“柏林墙”几乎不存在；

6、  可以直接将本地软件提升为WWW风格的软件系统。

基于以上几点，我认为：

1、  建立一个灵活的寄居在IE框架之上的开发环境是十分必要的；

2、  为IE以及IE控件提供一个灵活的扩展框架，可以良好的促进IE以及第三方应用的开发；

3、  第三方应用开发与IE的有机集成，会给WWW提供新的活力。

那么，这些目标能否实现呢？答案是肯定的。

       在一个月前，Microsoft正式发布了IE7，这是5年来IE的一次重要升级。与IE6相比，IE7明显“漂亮”许多，在这里我们看到，Microsoft不再固执，已经采纳了一些备受用户喜欢的第三方特征，IE7与IE6一样，本身是多线程的，只不过显得更紧凑。在许多开发者的视界里，IE是一个浏览平台，大多数情况下，IE是用来浏览网页的。但我们深入其内部的时候，我们可以得出一个结论，那就是，IE7是一个绝好的GUI框架，即使是一个很优秀的技术团队，企图开发一个与IE7相当的软件框架都是相当困难的。我们非常高兴的看到，IE7给GUI扩展提供了很广阔的天地：

（二：IE7，程序员的软件集成平台）

针对每一个标签页，开发者可以加载完全不同的GUI扩展，看上去很像一个类似“Eclipse”类型的集成环境，因此，以下问题就浮出水面：

1、  我们如何有效的进行针对IE的GUI扩展；

2、  一旦扩展成为可能，扩展模型能够与IE的内部机制（例如，内置的脚本引擎）相容吗？

3、  扩展界面能否自然的与HTML交互操作？

4、  我们考虑的扩展技术与主流的开发工具之间的“gape”是否很大？

5、  适合什么样的开发者群体？

6、  能否协调的建立桌面组件与WWW服务之间的桥接？

FireFox针对开发者提供的一个重要工作就是一个基于XML的界面描述引擎，即众所周知的XUL，关于这一点，Microsoft现在没有对应的工作，由于缺乏类似的技术，综合、复杂的GUI扩展就成了IE的一个缺陷，因此，为IE提供一个类似的引擎，就成了解决问题的关键。

       考虑到Microsoft平台上开发工具的特点，一个与XUL接近的GUI引擎必须能够充分发挥主流开发工具的效率、生产力，因此，对Visual Studio 6以及Delphi、VS2005等的支持就成为一个必须考虑的问题。一般说来，一个GUI框架的轮廓，是很容易被XML清晰描述的，因此，我开发的出发点就选择在GUI框架的XML描述与创建这一点上。通常，人们对平面区域的规划、利用，基本基于两种基本的结构：1：Splitter；2：分页行为的标签出口，比较综合的GUI架构基本就是如上两类结构的复合，问题的难点是标签窗口，这类窗口的风格比较多，因此，对应的XML节点也就相对复杂一些。一旦框架描述完毕，具体的内容就可以“填充”了。针对MFC开发者，我们考虑其自身的特点，允许这类开发者将“原子”级别的组件实现为C++的CView对象，针对VB6开发者，允许开发者直接使用VB6开发的ActiveX控件以及Active Document对象，特别，我们对.NET支持作了大量的工作，允许开发者直接使用大部分.NET User Control对象，如图：

（三：集成COM、.NET组件）

为了更加方便开发者在IE基础上打造自己的GUI扩展，一个集成在Office里的Form模型被引入IE的扩展环境，开发者可以直接用于IE的定制化开发，这个思路，受MS OutLook的启发，在OutLook中，其定制化开发的UI设计采用Form设计机制：

（四：OutLook扩展开发）

我们在IE的个性开发中实现类似的开发技术：

（五：所见即所得的定制化设计）

由于采用XML技术，使得GUI部分的描述与HTML页面结构极为接近，这样做的结果是：在IE浏览器内部扩展了另一部分内容，这部分内容是针对IE浏览器UI部分的，与HTML不同的是，这部分内容完全是桌面软件组件构成的，这样，浏览器可浏览的内容扩大了，同时也使得浏览器可以灵活的定制，开发者可以自如的在浏览器基础上打造自己的软件集成开发环境。（待续……）